唐代的美女形象，在婉丽温雅外，又强调体态丰肥的健美。
               宋以后，盛唐时期的阳刚之美让位于宋代阴柔之美；开阔豁达的心胸代之以哀婉幽怨的柔肠；体态丰满、仪容典雅的丰硕之美，让位于孱弱纤细的清癯之美。女性病态美日渐成为女性美的模式。《西厢记》中崔莺莺是“淡白梨花面，轻盈杨柳腰”，“翠裙鸳绣金莲术，红袖鸾销玉笋长”，“解舞腰肢娇又软，千般袅娜，万般旖旎，似垂柳晚风前。”明代以来，人们开始注重女性形体的完整的美。明代才女叶小鸾著有《艳体连珠》，分别吟咏妇女的发、腰、足和全身。叶小鸾的母亲沈宜修又作《续艳体连珠》除发、腰、足外，又吟咏了妇女的眉、目、唇、手四个部位或器官，使得女性人体美更为完备。叶小鸾所吟咏，描绘的女性发、腰、足之美，正是明代重视缠足时期，士大夫们欣赏女性形体美的最重要的人体部位。头，腰，足三者皆美，则女性的整体形象也必然是美的。黑而长的秀发，柔软纤细的腰身，纤细窄小的脚就构成了明代标准的瘦美人。叶小鸾特别注意到女性全身整体形象的美：盖闻影落池中，波警容之如画。步来帘下，春讶花之不芳。故秀色堪餐，非铅华之可饰；愁容益倩，岂粉泽之能妆？是以蓉晕双颐，笑生媚靥，梅飘五出，艳发含章。
               美丽的女子，整个身影具有整体的美，而且她的美不是靠脂粉铅华所能打扮出来的，是一种“天然去雕饰”的自然之美；优美的身姿，如花的双颊，柔媚的笑容构成了整体的美，就像梅花的美是五个花瓣共同构成的和皆的美；更重要的是，女性的美丽来自优秀的内在品质和修养，来自内在的美。
           身为女性，而且是容貌出众，才华超群的少女叶小鸾，她的女性美观念，比起当时的士大夫、文人来要进步得多。她不是从观赏、玩弄女性的角度来看待女性美，而是把女性美看作一种客观存在的、和皆的整体美，自然美与内在美相一致的完美形象。这是难能可贵的。