南京国民政府建立后，萧山令受命参与宪兵司令部的筹建，被委任宪兵司令部参谋长，1937年春提升宪兵副司令。11月20日，国民政府宣布迁往重庆，最高当局部署南京保卫战时，因宪兵司令兼南京警备司令、防空司令谷正伦正在武汉治病，决定由萧山令全权代表谷氏的三个司令之职。首都告急，国难当头，萧山令直任不辞，当时舆论口一致称赞他"受命于危难之时" 。
日军夺取苏州、江阴、无锡、宜兴等重要城镇后，向南京迫近。南京卫戍司令唐生智布置南京防务时，令萧山令的宪兵部队6500人，守卫清凉山一线及明故宫机场至第33标附近高地。
萧山令领受任务后，夜以继日实地观察地形，制定战斗计划，划定各部防区。又征召组织民工，配合部队挖掘战壕、构筑工事。还穿梭往来于各阵地，督察检查，激励士气，常与士兵一起，就在阵地上草草用餐。外围阵地战打响，我忠勇将士顽强抗击，重创日军。然终因敌人优势兵力、现代化武器加立体式进攻，外围阵地陆续失守。12月8日，唐生智令各军退守复廓阵地。
形势越来越紧张，谣传纷起。8日深夜，萧山令的部属加同乡的陈楫川求见，仗知己直言道："外围阵地已失尽，日军兵临城下已成包围之势，南京失守只是时间而已。委员长已走了，市长马超俊等高官也都悄然离去，萧司令亦应预作安排，以策安全。"萧山令当然明了陈楫川的言下之意，直言谢绝了他的好意："有道是养兵千日，用在一时，我受命守卫首都，若一己之安危 而一走了之，如何对得起国家民族？故矢志固守到最后一刻，宁做鬼雄！
日军趁我军退守复廓阵地尚未稳定之际，气势汹汹跟踪而来，12月9日上午，500多敌人在坦克掩护下猛攻光华门至通济门一线。守备这里的友军教导队兵力单薄，渐渐不支。萧山令当即从自己阵地抽调一个加强连赶去增援，从侧翼向敌人开火，正面的教导队士气复振，终于将日军击退。事后，教导队总队长桂永清打电话向萧山令致谢，萧回答说："同拱卫首都而战，安危一体，何言一个'谢'字！"
10日午后，敌人对南京发起总攻，萧山令指挥所部，在上新河棉花堤、逸仙桥、古林寺等处浴血奋战，多次打退敌人进攻，保阵地安然不失。
11日拂晓，日军的步兵、骑兵、炮兵联合向棉花堤扑来，步、骑兵随着炮火延伸，步步逼近。宪兵五团远者枪打，近者投弹，再近者拼刺，前赴后继，屹立不动。不料友军五十八师经不住敌人轮番猛攻，弃阵向江东门转移，使宪兵的棉花堤阵地突出在前。眼看要陷入被围歼的绝境了，萧山令忍痛当机立断，令五团退至棉花堤后第二道防线。
宪兵部队各处阵地，均遭日军狂轰滥炸，多任务事被毁，官兵伤亡惨重。萧山令不顾左右劝阻，毅然离开指挥所，去前沿了解战况，督促趁夜抢修工事，调度兵力。其间数次有流弹从他身边掠过，他都毫不介意，勤务兵都受惊不小，再三劝他速回指挥部，他笑道："云将军难免阵前亡，死在抗日报国前线，荣幸之至。"
12日清晨起，敌人对南京作最后一击，宪兵部队的清凉山、水西门阵地，遭地毯式轰击，死伤官员不断增加。萧山令通过各团长传达全体官兵云："堂堂中华革命军人，决不贪生怕死而负国家民族，愿与弟兄们一起，与南京共生死存亡！"将士们尽皆感奋，决心死守。
午后，我各部队呈不支状态，雨花台、紫金山失守，个别师擅自退入城中，雨花门、中山门城垣被轰开数处，更有一部日军已趁乱攻了进来。警报传来，各军无心恋战，有的溃散，有的后撤，萧山令严令所部："未奉命令，不得弃守阵地，违者军法从事。"他又命令预备队作巷战准备，以协助友军歼灭侵入城里的那部分日军。
唐生智判断已无力回天，到了最后关头，于12日下午5时召集紧急会议，传达了蒋介石11日晚上的来电：如情势不能久持时，可相机撤退，以图整理而期反攻。随即下令于当晚11点放弃南京，各野战师从阵地正面突破日军包围去安徽，卫戍司令部机关、宪兵部队从下关渡往江北。会议只开了20分锺，临结束时，唐生智又补充了一句："74军、84师等如不能全部突围时，有船的话也可渡江北撤。"
由于日军重重包围，多部队正面突围受阻，因有唐生智最后补充的这句话，所以纷纷涌向下关，更有的干脆不作突围的努力了。通往下关的大街小巷人流汹涌，互相争道，求尽快脱险，不少官兵竟把武器弹药弃。撤退成了溃退，江边更是拥挤不堪，一片混乱。
萧山令确保部队顺利撤离，又防日军追击，指派教导团的2个营，占据要冲及制高点，掩护大队通过；又下达严令："各物可弃，唯枪弹不许丢。"并亲自殿后。
宪兵部队到江边时，已过午夜时分，各军正在你争我夺抢渡，至有相互拔枪而对者。萧山令痛心疾首，指示所部不与友军争渡，自扎木筏渡江。
13日凌晨，我军尚有万余人壅塞江边，这时日军已追踪而来，成半圆形包抄开火。我军在溃退中大部分已手无寸铁，枪炮声中纷纷倒下。 死要死得壮烈，与其束手待毙，不如作殊死一拼！萧山令挺身而出大声疾呼："没有武器的退后卧倒，宪兵部队就地抵抗。"
训练有素的宪兵部队以连单位猛烈射击，日军想不到溃退的中国军队，能如此有组织地狙击，猝不及防，倒下了一大片。慌忙后退一段，在机枪掩护下冲锋。江边无任何隐蔽地物，宪兵部队背水作战，他们抱定决死之心，顽强抵御，随着时间推移，子弹渐渐告尽……
历5个小时激战，宪兵部队已伤亡殆尽。敌人又一次冲了上来。已临最后一刻，萧山令振臂高呼："成功成仁，今日是也！"所剩无几的官兵挺着刺刀迎上前去，与敌人白刃格斗，全部壮烈牺牲。
萧山令不愿被俘受辱，射出最后几颗子弹后，举枪自尽，杀身殉国，年仅46岁。
事后，国民政府追授萧山令陆军中将，优抚其家小。抗战胜利南京光复，又令萧山令勒石建碑，刻其保卫首都英勇献身之不朽功绩，陈列于雨花台畔，永资后人瞻仰纪念。
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