公元453年初，打算再次侵袭欧洲的阿提拉，在新迎娶一任妻子的当晚，因饮酒过度，爆血管死了。匈人们用黄金、白银和黑铁包裹阿提拉的棺材，黑铁象征着他征服的各个民族，黄金和白银代表他从两个罗马帝国获得的荣耀。可这位爆血管而死的匈人王真的有挥舞着鞭子把罗马帝国打得嗷嗷叫并获得无上的荣耀吗？
【匈人战士】
欧亚大草原横贯欧亚大陆，从东欧一直绵延到中国，足有5500公里宽。这片土地贫瘠，降水量少，不适宜树木和茂盛的植被生长，也不适合农作物的种植，因此在此地居住的游牧民族主要以畜牧业为生，而匈人就是这片草原上的一支游牧民族。
据罗马人对匈人的记载，他们不具备读写能力，甚至语言系统都不太完善，完全就是一群话都不知道怎么讲清的未开化的野蛮人。他们极其野蛮，心中充满着掠夺他人财物的欲望，而他们也确实拥有强大的战斗力。阿米安对匈人的作战做了大致的描述“（匈人）作战时呈楔形阵形......他们装备轻便，行动敏捷，出其不意，总是突然分散成小队人马，四处进攻，杀人如麻......他们远攻时使用的箭矢与众不同，箭镞用兽骨制成，打磨得非常尖锐，灵巧地安装在箭杆上。他们擅长马上作战，近战时执剑肉搏。”
匈人的军队由骑兵构成，其中的主心骨是弓骑兵，而他们的弓也不同凡响，具有强大的威力。跟其他游牧民族一样，是复合弓，匈人使用的是复合弓。这种弓用木材做弓臂主体，多层叠合，再在弓臂外侧贴装动物肌腱，内侧装上用动物角做成的薄片。但复合弓早在公元前3000年就已出现，到了公元后，这玩意在大草原上几乎是人手一把，根本没什么新奇的。
不过，匈人对普通的复合弓进行了一点改造。普通的骑兵用弓最大只能有100厘米，不然弓的末端就会碰到马头或缠到缰绳，可匈人的复合弓多为130厘米到160厘米，还能在马上使用，这是怎么一回事呢？原因在于匈人的弓把并不像一般的弓把设在弓臂的正中间，而是弓臂的下端。虽然这导致了精准度和灵活性的下降，但威力却得到了很大的提高，能使匈人弓骑兵在75—100米的范围内击败披甲的阿兰重装骑兵。正是由于这独特的骑弓和游击的战术，匈人拥有巨大的战术优势，得以在战场上连战连胜。
【日耳曼人与匈人的战斗】
大概在公元四世纪下半叶，一直放牛牧马，寂寞时还有母羊陪伴生活的匈人，不知怎的突然就向西发动了他们的攻势，并引起雪崩式的灾难。日耳曼人就像被赶的羊群一样逃避匈人，纷纷向西方南方迁徙。
匈人接连不断的成功使得他们在公元376年后就控制了******河北部，但此时他们没有贸然进攻罗马帝国，而是征服各个日耳曼部落，组建自己的帝国增强自己的力量，在这个过程中他们还经常给予罗马帝国军事援助，比如帮忙镇压不听话的西哥特人，帮助西罗马将军埃提乌斯与西罗马帝国内的政治对手对峙，当然，这些援助可都是要付钱的。不过这也不是说匈人没有对罗马帝国进行威胁，在公元405~408年，匈人就对咯尔巴阡山西部的罗马行省发动了侵袭。因为匈人的威胁，东罗马帝国不得不每年向匈人交约320斤黄金作为保护费。但总体而言，在阿提拉与他的兄弟布勒达掌权之前，匈人与罗马帝国还是相安无事的，但当“上帝之鞭”真正向罗马人挥舞时，它将意识到自己面对的不是温驯的绵羊，而是能折鞭的猛虎。
【以畜牧业为主的匈人】
阿提拉登上匈王宝座之后，就一改之前对罗马帝国的战略方针，在公元441年发动对罗马的大规模战争，一路攻陷了东罗马在******河边境上的许多要塞和城市，此时东罗马军队主力因为尚在远方无法及时赶到巴尔干对抗匈人，因此君士坦丁堡当局不得不向阿提拉求和，将保护费提高到了每年1270斤黄金。阿提拉接受了这份条约，然后回到自己的根据地，谋划着如何除掉政治对手独揽大权。
东罗马帝国的主力军队从西西里回来之后，便硬气了起来，趁阿提拉准备着手除掉分割了自己统治权的兄弟布勒达时告诉匈人，我们不交保护费了！阿提拉由于国内政治斗争无法立刻对东罗马的行为作出反应，但当他于447年腾出手后，匈人大军立刻越过******河袭击巴尔干。东罗马的主力军队，色雷斯野战军在听闻这个消息后立刻奔赴战场，与匈人相遇在乌塔斯河，尽管罗马人奋勇血战，但他们还是被击溃了，指挥官也战死沙场。匈人得胜后直奔君士坦丁堡，在这附近又一次击败罗马人的主力中央野战军。两大野战军战败，大批要塞失守，面对这种情况，东罗马不得不再次求和，每年向匈人进贡1905斤黄金。
匈人常年的胜利显然给了阿提拉一种错觉，他能征服一切的错觉，对东罗马帝国的两次成功入侵也加深了这种错觉，好似他面对的东西罗马是两个小朋友，轻轻松松就能将其殴打。于是他开始着手入侵西罗马的计划，他不会知道，他被“小朋友”殴打的日子要来了。公元451年春，阿提拉率领他的军队倾巢出动，据约达尼斯的《哥特史》记载，匈人的军队足有50万人，这支军队由匈人及其麾下的日耳曼人组成，这些日耳曼人有鲁基人、格皮德人、勃艮第人、斯基利人、图林根人和法兰克人，可以说，即使约达尼斯夸大了军队的数量，阿提拉的这支军队也应当有十万之众，这是匈人有史以来一次出动的最大规模的军队。
【沙隆会战中的匈人骑兵】
阿提拉从匈牙利出发，直奔高卢，一路上接连攻克罗马人的城镇与要塞，先是科布伦茨，然后是梅斯，接着是特里尔。到了6月份，他们已兵临奥尔良城下。正在他们准备着手攻打奥尔良之际，西罗马最高指挥官埃提乌斯率领着一支由罗马人和日耳曼人组成的联合军队攻向阿提拉。由于这支军队的逼近，匈人不得不取消围城，撤退到沙隆平原等待决战。
最终，战斗打响了，双方在战场上奋力厮杀，“战斗越来越激烈，混杂，可怖，无情——不似任何一场自古以来曾被记下的战斗......在低岸间流淌的小河......注入了鲜血，变成翻滚着血的激流。”（约达尼斯《哥特史》），罗马同盟军中的西哥特国王狄奥多里克战死，但匈人也被击溃，退回用大车围成的防御圈。匈人头一次遭受如此重大的打击，以至于阿提拉第一反应是觉得自己要死了，堆起马鞍准备为自己举行火葬。他的副官说服了他，阿提拉最终选择缓慢撤退，而罗马方面因为盟军西哥特人的国王阵亡，军心不稳，也没有追击。就这样，匈人夹着尾巴逃回了匈牙利。
很明显，沙隆会战的失利没让阿提拉消除他的错觉，他决定立刻发动下一场战争。公元452年春，匈人的军队突破阿尔卑斯山的各个山口，直击意大利。在作战的一开始，匈人就遇到了一个大困难，阿奎利亚城城防严密，无论匈人如何进攻，也无法攻克，这甚至导致阿提拉考虑取消整个作战计划。但最终匈人还是花费了大力气把阿奎利亚拿下了，之后一路攻城拔寨，甚至将西罗马帝国的首都，米兰攻克了。但是在这一系列攻城期间，匈人遭到了埃提乌斯和东罗马皇帝马尔西安的联合进攻，就连匈人的老巢匈牙利也被东罗马的军队侵入。福无双至，祸不单行，匈人庞大的军队遭受到了天赐的灾祸：饥荒与疾病。匈人的军队再也无法忍受了，除了撤退，他们只能死在意大利。于是，阿提拉再一次灰溜溜地逃回匈牙利。
【教皇利奥与阿提拉的会面】
然而，阿提拉还是没有吸取教训，他打算在下一年再度发动战争。可是这次，上帝亲自折断了“上帝之鞭”。公元453年初，阿提拉在婚礼当晚因饮酒过度，血管爆裂而死。
随着阿提拉的死，匈人帝国很快就覆灭了。阿提拉的几个儿子为争夺王位继承权爆发了内战，处于匈人残暴统治之下的日耳曼部落也趁机揭竿而起，脱离匈人的控制。格皮德人首先举旗，其他部落纷纷效仿，面对如此规模的起义，匈人独木难支，再也无法为继以往的霸权。失去力量的匈人最终被东罗马帝国轻松击败，安置在罗马尼亚，其余残部也再成不了气候，匈人帝国，消亡得迅速且彻底。
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